I should have expected something to go wrong.

Et c’est ce qu’il se répète, rengaine douloureusement calée dans le crâne, en se redressant, ses ongles grattant le gravier lorsque son dos tendu lui arrache un grondement. L’espace d’un bref instant, se demande s’il ne s’est pas pété une vertèbre dans sa dégringolade. Don’t be an idiot, jeez. Pour autant, encore sonné de la chute, les cils battent férocement, les yeux nargués de poussière, en essayant de déceler la silhouette de Neige dans la pénombre encombrante, l’oreille affûtée par l’écho de sa voix qui, sans cesse, l’appelle. « I’m right here, hun. Gimme, like, gimme five seconds. Please. » lui répond-il en retour, la voix étrangement éraillée, le choc ayant étiré ses griffes le long de sa poitrine, puis ayant plongé jusqu’à la ligne de son ventre.

La voix fluette de Neige reprend ses droits sur leurs environs. « I don't like it here, I don't like it at all. » Le silence est inquiétant. Le goût de cendre pique ses papilles, s’y répand en venant gratter sa gorge, lorsque la bouche sèche laisse échapper quelques soupirs rocailleux. I don’t like it either. Mais ça, jamais il ne lui dira.

Il lui faut une poignée de secondes supplémentaires avant de se redresser complètement, mains posées sur ses cuisses, les mâchoires frémissantes, à considérer tout d’abord son hoverboard, échoué quelques mètres plus loin, puis Neige vers qui il finit par se traîner à quatre pattes, créant un chemin parsemé sur le voile cendré. D’un bras, il lui enlace les épaules et lui demande : « You good? You hurt? » Les sourcils froncés, la sonde rapidement du regard, à décider pour elle que tout va bien, avant de l’aider à se relever, la hissant contre lui pour ce faire, avant de se baisser, lui époussetant les genoux d’une main empressée.
« Shit, marmonne-t-il, le dos désormais bien droit, à étirer ses membres endoloris. Ses yeux s’affaissent sur son propre pantalon, assombri de crasse. Le visage de Nova lui embrase furtivement les rétines. Il déglutit, chassant son regard intrigué (et les commentaires qu’il met volontiers dans sa bouche : you’re a bit of a dumbass, nah?, pulsant dans sa caboche en craintes dérisoires—parce que jamais elle ne lui dirait ça, il le sait), en avisant Neige : I guess that’s why a hoverboard is not designed for two people to ride on. » Les sourcils froncés, décide de se faire violence la prochaine fois qu’elle lui demandera de monter en sa compagnie.

En sachant pertinemment que sa détermination ne manquera pas de flancher à force de l’entendre chouiner.  


« Give me your hand. » lui demande-t-il en lui saisissant la paume, l’entraînant dans son sillage vers son précieux hoverboard. Mais avant de le ramasser, Ash pivote sur ses talons et considère sa vis-à-vis, un sérieux inhabituel se peignant sur la trogne. Il baisse le menton, le torse se bombant de manière à se rendre plus grand (imposant, peut-être) qu’il ne l’est habituellement. « You don’t say a word to anyone but me, we clear ‘bout that? I don’t— » I don’t know what I’m doing.

Fuck me.

« You keep your hand in mine. You stay next to me. I don’t want to see you running off, or—yeah? You understand? » Un sourcil s’arque, sans qu’il n’en vienne à esquisser le moindre mouvement, le hoverboard toujours éclaté à leurs pieds.

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L’agacement est palpable et contracte imperceptiblement la ligne de ses épaules, lorsqu’une tension désagréable se loge sous la peau fine de sa nuque. Silencieusement, Ash encaisse les murmures qui s’orchestrent contre les lèvres de Neige. L’appel à River aurait eu vite fait de lui briser le cœur s’il n’était pas pressé de déguerpir – avec quoi, cependant ? Constatant l’état du hoverboard de son regard noir, sourcils froncés à s’en creuser des marques sur le front, la contrariété s'épaissit dans son ventre. D’une oreille distraite, les plaintes de Neige percutent ses tympans en une étrange cacophonie qu’il étouffe, l’air de rien, lorsque le cœur secoue son poitrail, l’attention s’aiguisant à mesure des secondes égrenées.

La main de Neige dans la sienne, l’hoverboard désormais coincé sous le bras, les indications sont données d’un ton sec – sans appel, et sans qu’il n’y songe réellement bien qu’il s’évertue à naviguer en eau trouble, brouillard épais n’ayant de cesse de l’engloutir. Essaie de rassembler ses pensées, d’écarter les facteurs d’effroi (puisque la peur n’a jamais évité le danger – et il pourrait certainement parler en connaissance de cause), d’ignorer la voix plaintive de Neige.

Le rappelle à elle, d’une certaine manière, alors qu’il amorce leur cheminement – la traînant derrière elle lorsque sa propre démarche se fait vive. Sans se départir de sa précipitation, Ash tourne le nez vers la jeune femme, sourcil arqué sur la frimousse, mèches blondes retombant sur ses yeux sombres. « I know you are mad at me – et son visage de poupon se farde d’une émotion qu’Ash peine à qualifier. Bat lentement des cils, à l’inspecter, éclat de curiosité fardant ses prunelles innocentes. Il préfère se retourner vers l’horizon qui se découpe, attirant la gamine à ses trousses, en attendant la suite de son raisonnement. I’m usually annoyed at everyone, so don’t take it personnally. Cependant, le réconfort se verrait inexistant s'il en venait à s'énoncer de cette manière. I'm sorry Ash, I'll buy you a new one. » Dans son dos, la proposition se dilue sur le revers de son cou. Ses lippes s’étirent en un bref, rare, sourire. « It’s all right, Neige, lui répond-il, la voix grave avant que la douceur de l’autre intonation ne surplombe de nouveau le silence environnant : I'm sorry for being a pain to everyone. »

Ses mâchoires se contractent un instant. Avant qu’Ash ne prenne finalement soin de s’immobiliser dans son élan, geste avorté dans la cendre, et ne fasse volte-face vers Neige, la main toujours logée dans le creux de la sienne. « A pain? Why would you be a pain? Who said you were a pain? » Sourcils haussés, la considération qui s’éternise – essaie d’adopter une posture plus douce, les membres se relaxant momentanément. « Listen, un soupir souligne la naissance de ses explications un brin branlantes. Ne sait pas toujours de quelle manière parler, bien parler de surcroît, quand il lui semble toujours plus simple de se répandre en actions plutôt qu’en discours parfois (souvent) stériles. Son regard retrouve le sien.  It’s not your fault. OK? I should have been more careful anyway. And what’s done is—well, done, I guess. It’s useless to feel sorry for ourselves, really. » Et ce, même s’il en crève d’envie. A l’évidence, Ash donnerait certainement tout afin de loger sa tempe sur l’épaule de Nova, les yeux fermés, et d’attendre simplement que le temps passe – foutrement morose, mais à l’aise avec ses émotions bougonnes.

En la présence de Neige, toutefois, ce n’est pas quelque chose qu’il pense être susceptible de s’octroyer. Ainsi, compte les minutes qui les tiennent séparés des autres membres de Bleak ; puisqu’il pourra certainement se donner la possibilité de pestiférer un bon coup avant de passer à autre chose.

Pas maintenant, cependant.

Pas avec Neige.

Ash hoche la tête, afin d’insuffler plus de force à ses convictions qui s’amoncèlent. « I’m not mad at you, Neige. It’s just my face. » Se découvre plus mature en la compagnie de sa vis-à-vis – étrangement, lorsqu’il n’a de cesse de courber l’échine sous une houle constante de choix approximatifs, compas moral flingué par les besoins inscrits dans la carne.
« What do you want us to do?, lui demande-t-il finalement, conscient que dans l’élan de ses propres décisions, il avait fini par ignorer les besoins de son interlocutrice. Do you want to join the others, or do you want to go home? » Et sous son cuir chevelu, le visage de Nova lui sature le crâne ; du son de sa voix jusqu’au froissement de ses vêtements contre les siens lorsqu’elle l’enlace. La chasse d’un revers de main, se sachant incapable de réfléchir correctement si elle en vient à le hanter de la sorte.

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Neige l’attendrit autant que l’agace, lorsqu’Ash ne demande qu’un peu de silence. Besoin de rassembler ses pensées, de les polir soigneusement avant de les aligner – ne sachant vraisemblablement pas où aller afin de les extirper de cette situation dans laquelle il les a plongés. Quoi que Neige puisse en dire, il aurait dû faire plus attention. Il aurait dû y songer à deux fois avant de se tendre sur son hoverboard, les bras de Neige enroulés autour de sa taille, se répandant en explications à propos de sa manucure (qu’il écoutait toutefois d’une oreille distraite).

Truth is – I don’t know where we are. A l’évidence, jamais Ash ne souhaiterait caler cette vérité étouffante entre les paumes de Neige. Préfère en porter seul le fardeau lorsque rien ne laisse présager une bonne soirée ; quand ses yeux se portent à droite, puis à gauche. Lorsqu’il ne sait pas réellement où aller. Lorsque leur seul moyen de locomotion recrache ses entrailles à leurs pieds. Mais c’est dans toute cette incertitude visqueuse que la tension dans ses muscles se relâche subitement, préférant aligner son attention sur Neige dans l’immédiat, s’essayant à canaliser ses émotions afin de ne pas l’effrayer davantage.

La trogne se fissure toutefois lorsque ses tentatives de réconfort font l’effet d’un pétard mouillé. « Wow, that's the worst excuses ever. » Ses doigts se resserrent machinalement autour de ceux de Neige, sourcil s’arquant sur la répartie dont elle se revêt. « Well, I’m not mad at you. » Il le répète afin que le message prenne enfin forme sous son crâne. Ses lippes s’étirent même en un bref sourire, vite avalé par ses efforts de concentration : sourcils plissés jusqu’à ce que ses yeux ne forment plus que deux fentes, et lèvres légèrement tendues en avant, aux aguets du moindre bruit suspect. Si Ash n’est pas certain de ce qui traîne dans le coin, il sait pour autant qu’il n’a pas la moindre envie de le découvrir. Enfin, lorsque la perspective d’avoir l’opinion de Neige le saisit, son regard sombre se baisse vers elle. « We're far away from home, souligne-t-elle. Yep, we certainly are, répond-il, les épaules haussées. Sursaut pris au cœur, en percevant finalement un bruit, rattrapé par la réponse de Neige : home please, soupir étouffé, – Don’t let go of my hand. Let’s move. »

Autour d’eux, le silence semble se faire percuter ici et là. Elancés de bruits étranges, piqués de grondements étouffés. « Come on ash, i'm scared, really scared. » Son cœur frémit sous ses côtes. Derrière son dos, Neige se dissimule – aimerait tant lui siffler que s’il se fait éclater par un putain d’monstre, ce n’est certainement pas se cacher derrière lui qui la protégera bien longtemps.

Oh shit. Keep your cool, man.

Ash sait pertinemment que, s’il perd patience dans sa frayeur qui n’a de cesse d’être alimentée par leurs environs, leur cheminement jusqu’à Ketterdam n’en sera que plus compliqué. « Did you heard ? Ash please. » Mais la pertinence de ses convictions est fébrile, lorsque lui-même est ébranlé par ce qui semble les entourer. Ses doigts se contractent autour de son hoverboard, puis autour des doigts de Neige. Ne se demande pas s’il lui fait mal, lorsqu’il la tire fermement à sa suite, dans sa précipitation – ne sachant pas où aller, si ce n’est tout droit. « We need to ask for help, gronde-t-il. A Neige, à lui-même, à ceux qui les épient et les écoutent dans l’ombre. We’ll not be able to get back home by ourselves, it’s too far away and I don’t have a fucking clue where to go—shit, » Il s’immobilise, la colonne vertébrale tendue sous sa peau. Persuadé d’avoir vu une ombre se décliner sur son chemin. « Neige, et ça se susurre doucement, en un soupir vite avalé par la cendre. If anything happens to me, can you tell Nova she was in my mind until the very last fucking minute? Do you want to jump on my back? I need us to go faster. » Et sans attendre sa réponse, s’arrache à sa poigne, ses bras s’enroulant autour de son hoverboard en exécutant une amorce de génuflexion, attendant à ce que son amie se hisse contre ses omoplates.

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